A lactose é uma proteína?

O que é exatamente a lactose?

Vamos deixar isso claro. A lactose não é uma proteína. É um hidrato de carbono — um tipo de açúcar que se encontra nos laticínios. As pessoas costumam confundi-la com as proteínas do leite, como a caseína ou o soro do leite.

Não podemos culpá-los; o leite é uma mistura complexa de nutrientes. Mas, na realidade, a lactose pertence à categoria do "açúcar do leite".

Quando consumimos leite de vaca, a lactose funciona como uma fonte natural de energia. O problema é que alguns de nós têm dificuldade em digerir a lactose corretamente. É aí que a história se torna interessante.

Como o nosso corpo decompõe a lactose

O nosso intestino delgado produz uma enzima chamada lactase. A função da lactase é simples, mas crucial: decompõe a lactose em glucose e galactose. Estes açúcares mais pequenos entram na corrente sanguínea, abastecendo o organismo.

Quando o nosso corpo produz lactase suficiente, podemos saborear batidos sem problemas. Mas quando a produção de lactase cai, surgem sintomas de intolerância à lactose.

Intolerância à lactose: não é a mesma coisa que alergia ao leite

Esta parte causa muita confusão. A intolerância à lactose está relacionada com a digestão. Uma alergia ao leite envolve o sistema imunitário. Na intolerância à lactose, a lactose não digerida fermenta no intestino, provocando gases, inchaço ou diarreia.

A alergia ao leite, por outro lado, ocorre quando o sistema imunitário reage às proteínas do leite. É por isso que pode ser intolerante à lactose sem ter alergia ao leite — e vice-versa.

Identificando a Lactose em Alimentos

Se estamos a evitar a lactose, precisamos de competências de detetive para ler listas de ingredientes. A lactose esconde-se em:

· Leite e natas

· Queijo e iogurte

· Molhos de manteiga e natas

· Alguns produtos assados e snacks

· Carnes processadas com enchimentos à base de produtos lácteos

Mesmo alguns alimentos "sem lactose" podem conter vestígios se processados em produtos lácteos. É por isso que a verificação dos rótulos se torna um hábito diário para quem tem sensibilidade ao açúcar do leite.

O papel da lactose em pó nos alimentos

Na indústria, a lactose em pó funciona como mais do que um simples adoçante. Ajuda a melhorar a textura dos produtos assados, atua como transportador de sabores e realça o escurecimento durante a cozedura. No entanto, ainda contém açúcar do leite, pelo que as pessoas com intolerância à lactose devem ter cuidado.

Efeitos a longo prazo da sensibilidade à lactose

Comer lactose de forma consistente quando o nosso organismo não a consegue digerir pode levar a:

· Sintomas digestivos contínuos

· Redução da absorção de nutrientes

· Alterações no equilíbrio das bactérias intestinais

· Desconforto que afeta a vida diária

Por outro lado, o controlo da ingestão de lactose proporciona melhores níveis de energia, uma digestão equilibrada e até uma pressão arterial estável em alguns casos.

Tolerância à lactose: podemos desenvolvê-la?

Alguns de nós notamos que pequenas quantidades de lactose não causam sintomas. Isto é conhecido como tolerância parcial à lactose. Com uma reintrodução cuidadosa e suporte enzimático, por vezes podemos melhorar a quantidade de lactose que o nosso corpo consegue processar.

Os suplementos de lactase também são uma opção. Decompõem o açúcar do leite antes que este chegue ao intestino, tornando os produtos lácteos mais digeríveis.

Porque é importante entender a lactose

Saber a diferença entre a lactose e as proteínas do leite poupa-nos muitas confusões. Ajuda-nos a escolher entre produtos lácteos, opções sem lactose ou alternativas à base de plantas. Também nos permite identificar fontes ocultas na nossa dieta.

Resumindo: a lactose alimenta-nos se o nosso sistema digestivo aguentar. Se não, é apenas um hóspede que se demora mais tempo do que o desejado.

Conclusões rápidas

· Lactose = açúcar do leite, e não uma proteína

· A enzima lactase no intestino delgado digere-o

· A intolerância à lactose afeta a digestão, não o sistema imunitário

· A alergia ao leite tem como alvo as proteínas do leite através da resposta imunitária

· As listas de ingredientes ajudam a identificar a lactose escondida

·                                                                                                                               

· A gestão da ingestão pode melhorar a saúde a longo prazo

Considerações finais da Shine Health

Trabalhamos com Lactose em Pó há anos, por isso conhecemos o seu potencial e as suas desvantagens. Embora seja um ingrediente útil em muitos produtos, acreditamos que as escolhas conscientes são o que mais importa. Compreender que a lactose não é uma proteína abre caminho para uma melhor saúde digestiva. Seja para consumir produtos lácteos diariamente ou optar por opções sem lactose, a decisão deve ser sua — tomada com conhecimento e confiança.